Por su permanencia en los escenarios musicales, The Beach Boys (Los Chicos de la Playa) son uno de los grandes grupos de la historia de la música, pero, por su calidad vocal y por la importancia de su aparición en la América de comienzos de los 60, son el conjunto n.º 1 de su tiempo, incluyendo su etapa triunfal a lo largo de la década de los 60.
El gérmen de los Beach Boys surgió deHawthorne, un barrio de Los Angeles, en el que vivía la familia Wilson. Murray Wilson,el padre, había sido cantante en su juventud, y sus hijos Brian (20-6-42), Dennis(4-12-44) y Carl (21-12-46) siguieron sus pasos. Dennis, campeón de surf, fue el que primero tuvo la idea de la banda, contando con Mike Love (15-3-41, Los Angeles),que era su primo, y un amigo común llamado Al Jardine (3-9-42, Lima, Ohio).Con Carl a la guitarra, Alan al bajo, Brian a la batería y los cinco cantando y empleando diversos falsetes plenos de armonía, iniciaron su carrera bajo diversos nombres (The Pendletones, Carl & ThePassions) adoptando en diciembre de1961 el definitivo de Beach Boys, inspirado en la moda surf en la que se movían. Durante un tiempo, Jardine prefirió seguir su vocación de dentista y le sustituyó David Marks (guitarra) pasando Brian al bajo y Dennis a la batería.
En 1962 se produjo el debut discográfico del quinteto, y a comienzos de 1963 su cuarto single Surfin' USA fue nº 3 en Estados Unidos, dando el impulso definitivo a la "surf music" y convirtiendo a la banda en la primera gran formación estadounidense de la historia del rock. Jardine que había dejado el grupo en marzo, regresó a él en agosto de 1962. Durante la moda surf, Beach Boys fue la banda más popular de América. La llegada de The Beatles y el fin de la "surf music" no determinaron, sin embargo, su declive. Su mejor etapa, tanto vocal como musical, fue la de los mediados de los 60, con obras como Barbara Ann, Sloop John B., God only knows y Good vibrations, exquisitas instrumentalmente y con extraordinarias conjunciones vocales.
El LP Pet sounds constituyó así mismo su cenit creativo. Pasado este momento triunfal, Brian Wilson abandonó las actuaciones en vivo (aunque no las grabaciones) y le sustituyó Bruce Johnston, que había sido miembro de un dúo de surf llamado Bruce & Terry y colaborador de los Beach a través de canciones y arreglos. Durante un breve período, Glen Campbell tocó en la banda antes que Bruce. Brian realizó diversos trabajos al margen de los Beach Boys, especialmente con Van Dyke Parks. Manteniéndose con menor éxito discográfico pero con constantes giras y la eterna calidad de sus voces, los Beach Boys se convirtieron en una institución de la música rock. La marcha de Bruce para continuar su propia carrera provocó la entrada de dos nuevos miembros, Ricky Fataar (batería) y Blondie Chapman (guitarra), ambos procedentes de Sudáfrica. En 1974, los dos dejarán a su vez al grupo y los Beach Boys no les sustituyeron, si bien su nuevo manager, James William Guercio (manager de Chicago), tocó el bajo con ellos en las giras. En 1975, el grupo actuó en el concierto del Wembley Stadium junto a Elton John y los Eagles. Durante el resto de los 70 y comienzos de los 80 la labor discográfica de los Beach Boys ha decrecido, aunque sus recopilaciones de éxitos son constantes; su personalidad y carisma, que les permite actuar en grandes conciertos les sigue manteniendo en la gloria del rock.
Los grandes temas del grupo son Surfin’, Surfin’ safari (n.º 14 USA) y Ten little indians, en 1962; Surfin’ USA (n.º 3 USA), Surfer girl / Little deuce coupe (n.º 7 USA) y Be true to your school / In my room (n.º 6 USA), en 1963; Fun, fun, fun (n.º 5 USA), I get around (n.º 1 USA y n.º 7 GB), When I grow up (n.º 9 USA) y Dance, dance,dance (n.º 6 USA), en 1964; Do you wanna dance? (n.º 12 USA), Help me Rhonda (n.º 1 USA), California girls (n.º 3 USA) y The little girl I once knew (n.º 20 USA), en 1965; Barbara Ann (n.º 2 USA y n.º 3 GB), Sloop John B. (n.º 3 USA y n.º 2 GB), God only knows (n.º 8 USA y n.º 2 GB) y Good vibrations (n.º 1 USA y n.º 1 GB), en 1966; Heroes and villains (n.º 12 USA y n.º 8 GB), Wild honey y Darlin’, en 1967; Friends y Do it again (n.º 1 GB), en 1968; I can hear music y Break away (ambos top-10 en GB), en 1969; y Sail on sailor, en 1973.
A lo largo de la historia de la música rock, ningún otro grupo estadounidense ha superado a los Beach Boys en longevidad ni el número de éxitos conseguido.
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Fotografía: sanfranciscosur.com
Carátulas de discos: a45rpm.com -rateyourmusic.com- discogs.com
